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Tu connais une expression, tu sais exactement ce qu’elle veut dire… mais au moment de parler, impossible de la retrouver ! Frustrant, non ? Et si le problème venait tout simplement de ta façon de l’apprendre ? Voici quelques astuces pour retenir les expressions françaises et surtout, réussir à les utiliser naturellement dans tes conversations.
« Je connais cette expression, je sais ce qu’elle veut dire… mais quand je parle, je n’y pense jamais ! » Tu te reconnais dans cette phrase ?
Tu apprends une expression comme avoir du pain sur la planche, poser un lapin ou avoir le cafard. Tu la comprends sans problème quand quelqu’un l’utilise. Tu pourrais même expliquer ce qu’elle signifie. Mais voilà, quand c’est à ton tour de parler… rien. L’expression ne te vient pas. Alors tu dis « J’ai beaucoup de travail » ou « Je suis triste », ce qui n’est pas faux, évidemment ! Mais c’est un peu frustrant de connaître toutes ces expressions sans arriver à s’en servir, non ?
J’adore enseigner les expressions françaises. Elles sont souvent drôles, parfois complètement absurdes quand on les prend au pied de la lettre, et elles disent beaucoup de choses en quelques mots. Mais j’ai aussi remarqué qu’on pouvait en connaître quelques unes… sans jamais les utiliser.
Alors, comment faire pour qu’elles ne restent pas simplement dans un coin de notre mémoire ou sur une page de notre carnet d’apprentissage ? Voici quelques idées que tu peux essayer, même si tu n’as pas beaucoup de temps pour apprendre le français.
Il y a quelque chose que j’aime beaucoup avec les expressions françaises : quand on les imagine au sens littéral, ça donne parfois des scènes vraiment improbables.
Donner sa langue au chat. Tomber dans les pommes.
Franchement, il y a de quoi s’amuser !
Et justement, ces images un peu absurdes peuvent t’aider à retenir les expressions, sans avoir besoin de passer systématiquement par une traduction dans ta langue.
Prenons l’exemple de l’expression se dorer la pilule qui signifie se prélasser, profiter tranquillement du soleil. Tu peux imaginer une pilule installée sur une chaise longue, avec des lunettes de soleil, en train de prendre une couleur dorée au soleil. C’est ridicule ? Oui, un peu ! Mais tu risques de t’en souvenir. Et c’est justement le but ! L’image est là pour t’aider à retenir l’expression et à la retrouver plus facilement quand tu en auras besoin. Il ne s’agit pas de traduire mot à mot, mais d’associer l’expression à une image qui te parle.
Il existe parfois une expression équivalente dans ta langue, mais avec des mots ou une image complètement différents. Et c’est justement ce qui est amusant avec les langues ! C’est aussi pour ça que j’ai eu envie de créer une bibliothèque d’expressions françaises illustrées. J’aime jouer avec les images que les expressions font naître. Parfois, un petit dessin amusant suffit à les rendre plus faciles à retenir. Tu peux voir ce que je veux dire avec mon mini-parcours autour de se dorer la pilule.
Et pourquoi ne pas essayer toi-même ?
Choisis une expression que tu as du mal à retenir. Ferme les yeux quelques secondes et imagine une scène qui pourrait t’aider. Tu peux la prendre au pied de la lettre ou inventer une image qui te fait penser à son sens. Tu peux même faire un petit dessin. Pas besoin de savoir dessiner ! On ne cherche pas à créer une œuvre d’art. Il faut juste que l’image te parle, à toi, et qu’elle t’aide à retrouver le sens de l’expression.
Connaître la définition d’une expression, c’est bien. Mais ça ne suffit pas toujours pour savoir quand l’utiliser. Et c’est aussi une des limites de la traduction. Même quand tu trouves une expression équivalente dans ta langue, elle ne s’utilise pas forcément dans les mêmes situations.
Regarde poser un lapin à quelqu’un, qui signifie ne pas venir à un rendez-vous sans prévenir. Imagine ces deux phrases :
« Hier, Paul m’a posé un lapin. Je l’ai attendu pendant une heure ! »
« Ne me pose pas un lapin demain, hein ! »
C’est la même expression, mais dans la première phrase, la personne est probablement énervée ou déçue. Dans la deuxième, on peut très bien imaginer quelqu’un qui plaisante avec un ami. Et puis il y a la façon de construire la phrase. On dit poser un lapin à quelqu’un. C’est un détail important si tu veux réutiliser l’expression correctement, et qu’une simple traduction ne te donne pas forcément.
Il faut aussi écouter comment les gens parlent. Est-ce que l’expression est utilisée pour plaisanter ? Pour se plaindre ? Est-ce qu’on peut l’utiliser avec n’importe qui ? Certaines expressions sont très familières. Entre amis, elles passent parfaitement. Dans un mail professionnel, ce serait étrange ou même inapproprié !
C’est pour ça que je te conseille de noter une phrase (ou plus) avec chaque expression que tu apprends, et pas seulement sa signification. Si tu peux, rappelle-toi aussi la situation : tu regardais une série ? Tu écoutais un podcast ? Quelqu’un racontait une histoire drôle ? Tous ces petits détails peuvent t’aider à retrouver l’expression plus tard et à l’utiliser au bon moment.
Et tu sais quoi ? Tu n’as même pas besoin de vivre en France pour pratiquer. Tu peux entendre des expressions dans des podcasts, des vidéos, des séries ou pendant des échanges en ligne. Toutes ces petites occasions comptent.
Quand tu apprends une nouvelle expression, essaie de l’utiliser dans une phrase qui parle de ta vie. Pas de la vie d’un personnage inventé dans un manuel. De la tienne. Je t’explique.
Imaginons, tu viens d’apprendre avoir du pain sur la planche. Tu lis l’exemple suivant :
« Sophie a du pain sur la planche cette semaine. »
D’accord, tu comprends. Mais si tu es en plein déménagement, que tu travailles beaucoup et que tu dois aussi préparer ton prochain cours de français, tu pourrais plutôt dire :
« Entre mon travail, mon déménagement et mes cours de français, j’ai vraiment du pain sur la planche en ce moment ! »
Tu ne retiens plus seulement une phrase trouvée quelque part. Tu parles d’une situation que tu connais. Et souvent, c’est beaucoup plus facile à retrouver ensuite.
Pour t’habituer à utiliser les expressions, essaie de les placer de temps en temps dans un message à un ami francophone, pendant ton cours de français, dans un commentaire sur les réseaux sociaux… Ou même dans un enregistrement vocal que tu gardes pour toi.
Après une journée bien remplie, tu pourrais dire :
« Pfff, aujourd’hui, j’ai eu pas mal de pain sur la planche !
Ou, si tu reviens de vacances :
« J’ai passé une semaine à me dorer la pilule sur la plage. Ça m’a fait un bien fou ! »
Ce sont de petites phrases toutes simples. Mais tu commences à faire passer les expressions de tes leçons à ta façon de parler.
Tu peux aussi préparer mentalement une ou deux expressions avant une conversation, en pensant aux sujets que tu pourrais aborder. Attention, ça ne veut pas dire qu’il faut absolument les placer ! Personne n’a envie de parler avec quelqu’un qui utilise trois expressions idiomatiques dans chaque phrase ! Et si tu en oublies une au moment de parler, tant pis ! Tu y penseras peut-être la prochaine fois.
Choisis une expression que tu aimerais retenir et invente trois phrases :
Une phrase qui parle de toi.
Une phrase qui parle de quelqu’un que tu connais.
Une phrase que tu pourrais vraiment dire dans une conversation.
Et si tu en as l’occasion, essaie d’utiliser cette expression dans un message ou une conversation dans les prochains jours. Pas besoin d’attendre le moment parfait !
On passe parfois tellement de temps à lire, à écrire et à faire des exercices qu’on oublie quelque chose d’assez évident. Si tu veux utiliser une expression quand tu parles, il faut aussi t’entraîner à la dire. Il y a des expressions qui sont très simples à comprendre quand on les lit, mais qui ne viennent pas facilement à l’oral. Et puis, elles ont souvent une intonation bien particulière.
Écoute cette phrase :
« Oh là là, j’en ai ras-le-bol ! »
Tu l’imagines dite d’une voix toute calme, sans aucune émotion ? Pas vraiment ! On entend presque l’agacement de la personne. C’est aussi ça, apprendre une expression : découvrir comment elle sonne dans une vraie conversation.
Alors, quand tu apprends une nouvelle expression, essaie de trouver un exemple audio. Écoute-le, puis répète toute la phrase plusieurs fois, en essayant de reproduire l’intonation. Tu peux même t’enregistrer et te réécouter si tu en as envie.
Et rassure-toi, tu n’as pas besoin d’avoir quelqu’un en face de toi pour t’entraîner. Tu peux parler tout seul dans ta cuisine, en marchant, ou même sous la douche. Personne ne t’oblige à attendre ton prochain cours de français !
Au début, tu auras peut-être l’impression de jouer un rôle. Ce n’est pas grave. L’idée, c’est simplement de t’habituer à prononcer ces expressions. Tu peux aussi t’amuser à changer le ton : essaie de dire la même expression avec de la surprise, de l’agacement ou de l’humour. Tu verras, ça peut donner des résultats assez drôles.
Tu connais maintenant une expression, tu sais ce qu’elle veut dire et tu as même réussi à inventer une phrase avec. Super !
Mais si tu ne la revois jamais, il y a de fortes chances que tu finisses par l’oublier. Ça arrive à tout le monde. Le problème, c’est qu’on a parfois tendance à réviser toujours de la même manière. On relit une liste d’expressions, on regarde les définitions et on se dit : « Ah oui, je connais ! » Mais est-ce qu’on serait capable de retrouver l’expression sans regarder ? Pas forcément ! Alors, je te propose de changer un peu ta façon de réviser.
Par exemple, si tu as appris se dorer la pilule, regarde simplement l’illustration de l’expression, sans lire la définition. Essaie de retrouver ce qu’elle signifie, puis demande-toi dans quelle situation tu pourrais l’utiliser. Et seulement après, vérifie.
Tu peux aussi faire l’inverse : imagine quelqu’un qui a énormément de travail cette semaine. Quelle expression française pourrait convenir ? Tu as trouvé avoir du pain sur la planche ? Parfait !
Ce petit effort pour retrouver quelque chose dans ta mémoire, plutôt que de relire directement la réponse, est ce qu’on appelle le rappel actif.
Une autre chose qui peut aider, c’est de revoir les expressions à différents moments. Tu peux découvrir une expression aujourd’hui, y revenir demain, puis quelques jours plus tard. Et encore une fois la semaine suivante. C’est le principe de la répétition espacée. Il n’y a pas de calendrier parfait à suivre absolument. Certaines expressions vont rester dans ta tête presque immédiatement. D’autres vont te demander un peu plus de temps.
Et puis, tu peux varier les exercices : retrouver une expression à partir d’une image, compléter une phrase, écouter un exemple et le répéter… Ça évite de toujours faire la même chose.
Et surtout, ne te mets pas en tête d’apprendre vingt expressions en une soirée. Je préfère largement que tu en retiennes trois ou quatre et que tu sois capable de les utiliser, plutôt que d’en connaître vingt dont tu auras oublié la moitié quelques jours plus tard.
Alors, comment organiser tout ça sans y passer trop de temps ?
Tu peux très bien te créer un petit rituel de cinq ou dix minutes.
Le premier jour, tu découvres une expression, tu lis quelques exemples et tu imagines une scène amusante pour la retenir.
Le lendemain, tu essaies de la retrouver sans regarder tes notes et tu inventes une phrase personnelle.
Quelques jours plus tard, tu l’écoutes, tu la répètes et tu imagines une petite conversation dans laquelle tu pourrais l’utiliser.
La semaine suivante, tu vérifies si tu t’en souviens encore.
Évidemment, ce n’est qu’une idée. Tu peux adapter ce petit rituel à ton rythme et à tes envies.
Si tu as un carnet d’expressions, ouvre-le et choisis-en trois que tu as apprises récemment.
Cache les définitions.
Est-ce que tu retrouves leur sens ? Et est-ce que tu pourrais inventer une phrase avec chacune ?
C’est un bon moyen de voir ce que tu as retenu et quelles expressions tu dois encore réviser.
Tu vois, inutile d’apprendre des dizaines d’expressions à la fois ! L’important, c’est de prendre le temps de les retrouver, de les prononcer et de les utiliser dans différentes situations.
Et ne t’inquiète pas si tu en oublies certaines en cours de route. Ça fait aussi partie de l’apprentissage.
Avec un peu de pratique, il y a des expressions qui finiront par te venir toutes seules, au bon moment. Et ça, c’est quand même une belle satisfaction !
Si tu aimes apprendre avec des images, tu peux aller faire un tour dans ma bibliothèque d’expressions françaises illustrées. J’y partage des illustrations et des petits parcours pour comprendre les expressions, les retenir et t’entraîner à les utiliser.
Et si tu préfères suivre un programme, j’ai aussi préparé un parcours de 15 jours pour découvrir 50 expressions françaises, avec des activités et des audios.
Avant de partir, j’ai une question pour toi.
Quelle expression française connais-tu depuis longtemps, mais que tu n’arrives jamais à ressortir quand tu parles ?
Dis-moi ça en commentaire ! Je suis curieuse de voir celles qui te donnent le plus de fil à retordre. 